"Chéri": Un amor difícil de entender

"Chéri", la película de Stephen Frears está basada en la novela homónima de Colette y protagonizada por reconocidas actrices como Michelle Pfeiffer y Kathy Bates. La cinta será estrenada en España el próximo 29 de enero, pero antes -el 12- su director estará en Madrid para promocionar su trabajo.

Sinopsis: A principios del siglo xx, París es el centro del mundo. Los artistas, la moda, el teatro, la música… y las cortesanas, esas mujeres tan bellas y experimentadas en el arte del amor que llegan a ser mantenidas con gran confort por los hombres poderosos de la época. Léa de Lonval (Michelle Pfeiffer) es una cortesana que ha conseguido llevar una vida agradable y ya no ejerce como tal. Una mañana va a almorzar con su antigua compañera Madame Peloux (Kathy Bates), que está acompañada por un joven que resulta ser su hijo, Chéri (Rupert Friend), como ella le llama. Madame Peloux tiene grandes proyectos para él, pero Chéri debe convertirse primero en un hombre. Le pide a Léa que le enseñe, ella acepta y lo que comienza siendo un travieso flirteo se convierte en un apasionado amor que dura seis años. Pero la madre, Madame Peloux, planifica en secreto el matrimonio de Chéri con Edmée (Felicity Jones), la hija de otra cortesana rica, Marie-Laure (Iben Hjejle).

Al acercarse la inevitable separación, Léa y Chéri intentan afrontar lo mejor posible la difícil situación, pero cuanto más tiempo pasa más conscientes son de que el amor que les une tiene unas raíces muy profundas.

UNA RELACION MUY PARTICULAR

Christopher Hampton, el guionista galardonado con el Oscar por Las amistades peligrosas, estaba trabajando en la redacción de un guión acerca de la ilustre escritora francesa Colette, seudónimo de Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954), cuando decidió hacer una adaptación de su novela más famosa, Chéri. Escrita en 1920, cuenta la historia de la relación amorosa entre Léa de Lonval, una de las más famosas cortesanas de su época, y Chéri, hijo de una vieja colega y rival.

"Es la historia de dos personas que no entienden la fuerza de su relación, que no entienden cuánto se aman", dice Hampton de los protagonistas de la película. "Léa piensa que está educando al joven para el amor y que lo está haciendo un hombre; por su parte, Chéri cree que la bellísima cortesana se ocupará de él hasta que llegue su momento. Ambos son muy conscientes de que su relación tendrá un final. Sin embargo, cuando éste llega no pueden dejar de sentirse abatidos y tristes porque en lo más íntimo saben lo dolorosa que será su separación".

Naturalmente, 1900, el período histórico en el que está ambientada la película, ha sido otro elemento de atracción para el guionista. "Es un período histórico muy fascinante que llega a su momento cumbre a finales del siglo xix y que se estaba encaminando hacia su decadencia, en la época en que se desarrolla la historia", dice Hampton. "Las cortesanas fueron una clase social que supo enriquecerse y gozar de buena salud. Muy unidas entre sí, en vista de cómo se las consideraba y se las trataba socialmente, tenían vidas muy interesantes, porque eran mujeres refinadas y cultas, que se diferenciaban de sus contemporáneos. Eran muy modernas, en la medida en que representaban la vanguardia de la mujer emancipada".

UNA PELICULA EXTREMA

Para la puesta en marcha del proyecto a finales de 2007, fue fundamental la incorporación del director Stephen Frears, que se sentía atraído en parte por el guión de Hampton y en parte porque suponía una oportunidad para explorar un período histórico alejado cien años de la película The Queen. "El guión de Christopher era magnífico, y Colette es una escritora brillante. En mi opinión, la historia es muy interesante", dice el director. "Es una hermosa historia, frívola pero también trágica y melancólica, llena de significado, porque Colette era una soberbia escritora, una impresionista. La historia es una serie de impresiones y sensaciones, y unirlas con un hilo conductor es un hermoso reto. Es la película más extrema que he hecho y la historia más original acerca de dos personajes que viven en un sueño. Las cortesanas eran muy poderosas y tenían muchísima influencia, pero vivían en una sociedad cerrada que las soportaba de mala gana. No es casual que Léa le diga a Madame Peloux que sólo pueden entenderse y ayudarse entre ellas. Naturalmente, también son muy conscientes del fin que tendrán cuando su belleza se marchite".

LA BUSQUEDA DE LOS ACTORES

La búsqueda de la actriz que tenía que interpretar el papel de Léa de Lonval fue un auténtico reto. Los productores sabían muy bien que había muy pocas actrices con las cualidades necesarias para interpretar el papel de una mujer en el umbral de los cuarenta años, que todavía fuera bella y con un gran carisma erótico. Sólo había un nombre que reuniera todos esos requisitos y además había trabajado ya con Frears y con Hampton, Michelle Pfeiffer, cuya evocadora interpretación en Las amistades peligrosas le supuso su primera candidatura al Oscar en 1989 y cuyas recientes intervenciones en Hairspray y Stardust habían recibido el consenso del público y de la crítica mundial. "Pfeiffer te perturba", dice Frears. "Estuvo magnífica en Las amistades peligrosas. Me di cuenta desde el momento que nos conocimos, y también en esta película llega a provocar una gran turbación emotiva. Es inquietante hasta qué punto ser tan bella lleva consigo cierta fatalidad trágica".

Michelle Pfeiffer comenta: "Lo que me encanta de los textos de Colette es que Léa no es la caricatura de cómo una cortesana habría vivido y actuado en esa época. Es inteligente, tiene un gran sentido del humor y es amable. Es una mujer con clase y muy elegante, que se siente feliz con su vida. Las cortesanas del estilo de Léa estaban muy emancipadas y eran independientes, mujeres muy hábiles con los negocios y siempre viajando con la aristocracia. Pero de pronto llega a su vida un joven inmaduro y guapísimo, Chéri, y ella pierde la perspectiva de su racionalidad y cae presa de su corazón por primera vez en su vida. Pienso que ella añora no haberse dejado llevar nunca en el amor, pero siempre lo ha justificado como una consecuencia de las elecciones que ha ido haciendo a lo largo de su vida. Quizá siente que ésta podría ser su última oportunidad. Al fin y al cabo está afrontando esa fase de la vida en la que una mujer ha superado el umbral de los cuarenta años... Trabajar con Stephen siempre es un reto. Es una persona fantástica, que da vueltas por el set con aire arisco, pero en el fondo es un hombre muy divertido e inteligente, y ha sido un verdadero placer poder trabajar con un director de su nivel".

La búsqueda del actor que interpretara a Chéri fue otro desafío. Los productores querían un actor que pudiera interpretar de forma convincente a un joven de diecinueve años al comienzo de la película y que pudiera ser igualmente convincente en el papel de un hombre mimado y egoísta por el que el público podría sentir simpatía.

Frears hizo audiciones para distintos actores estadounidenses, pero fue el inglés Rupert Friend quien lo convenció para el papel de chico viril pero sensible, presuntuoso pero vulnerable, un chico inmaduro que se va convirtiendo gradualmente en un hombre y que se da cuenta de lo importante que para él es su amor hacia Léa.

"Cuando empieza la historia", dice Frears, "es un joven despreocupado, presuntuoso y sin problemas. Es un joven inmaduro, y su madre sabe que necesita aprender las cualidades que le podrán ayudar en el futuro: refinamiento y saber moverse en los salones sociales. Léa tiene muchos años de experiencia en ese campo y puede enseñarle muchas cosas. Pero su relación cambia después de seis años, cuando Léa se entera del matrimonio concertado con Edmée. Cuando lo descubre, se siente traicionada. Y Chéri no sabe qué hacer: si quedarse con Léa o afrontar un matrimonio convencional que le garantizaría respetabilidad".

Para el papel de la madre de Chéri, los productores contactaron con Kathy Bates, que enseguida se sintió atraída por la posibilidad de interpretar a la exagerada Madame Peloux, que se ha convertido en una mujer de mediana edad ácida, pero cómica, a causa de su maldad gratuita.

El director comenta: "En cuanto surgió el nombre de Kathy, tuve la seguridad de que tendría el sentido del humor necesario para acertar con ese papel. Para hacer una película hay que reunir a un grupo de personas que pueden mezclarse y encontrar la mejor manera de hacer la película para que todos vayan en la misma dirección. Estaba seguro de que Kathy estaría perfecta".

"Esas cortesanas se han vuelto muy poderosas, influyentes y ricas", dice Kathy Bates. "La historia está ambientada en la época en que se está acabando su época dorada y, como muchas de sus colegas, Madame Peloux se ha retirado y, por consiguiente, es muy cuidadosa con el dinero que gasta. Sabe muy bien que no tiene otro modo de vida que no sea el de gestionar con habilidad sus bienes. Esto ha hecho que se convierta en una manipuladora, que lo usa todo y a todos para su beneficio personal. Utiliza a Léa, con la que siempre ha mantenido una feroz rivalidad, e incluso a su propio hijo, para obtener aquello que quiere, es decir, más dinero".

LAS CORTESANAS

A finales del siglo xix, las cortesanas eran las mujeres más a la moda de París. Conocidas en todo el mundo por su belleza, perspicacia y viveza de ingenio, estas mujeres eran el centro de la vida política y social parisiense. Entretenían a poderosos hombres de gobierno, reyes y artistas, pero sin embargo permanecían excluidas de la socidad y relegadas a su propio mundo.

Influyeron sobre la moda y vivieron con estilos de vida siempre en el límite que demostraban el poder de sus amantes y hasta qué punto eran requeridas por la rica aristocracia europea, que no dudaba en competir entre sí con tal de asegurarse sus favores.

Entre las cortesanas más famosas de la época, puede citarse a Apollonie Sabatier, cuyo salón recibía a grandes intelectuales como Baudelaire y Flaubert; Marie Duplessis, que inspiró a Alexandre Dumas el personaje de Marguerite Gautier para su novela La dama de las camelias; Esther Pauline Lachmann, que tomó el sobrenombre de La Païva y que se casó con el conde Henckel von Donnersmark, y finalmente Cora Pearl, de origen inglés, entre cuyos amantes figuró el príncipe Napoleón, primo del emperador Napoleón III.